A tudományos-fantasztikus könyvekben és filmekben gyakran találkozhatunk bizonyos események "kitörlésének" motívumával az ember emlékezetéből. Leggyakrabban ezt "gonosz" tudósok vagy idegenek teszik meg, akik embereket rabolnak el kísérletezés céljából. Az ilyen történetek arra késztetik az olvasókat és a nézőket, hogy vajon lehetséges-e ez a valóságban.
Az emberi emlékezet nem képviselhető valamiféle "magtárkönyvként", amelyben egyszer és mindenkorra feljegyzik mindazt, amit az ember valaha látott, hallott és átélt. A memória élő jelenség, az agykéregben idegkapcsolatok keletkeznek és eltűnnek. Először is, azok a kapcsolatok, amelyek túl ritkán aktiválódnak vagy egyáltalán nem aktiválódnak, felbomlanak - ezért az ember elfelejti azokat az információkat, amelyeket nem használ.
Bizonyos esetekben az elfelejtés a védekezési mechanizmus szerepét tölti be: az emlékezet megszabadul a negatív érzelmekkel járó traumatikus információktól. Ez különösen gyakran súlyos ijedtséggel jár, miközben az idegösszeomlás formájában fennálló stressz következményei továbbra is fennállnak. Tehát a középkorban legendák születtek az elfek, koboldok és más fantasztikus lények emberrablásáról, és most - az idegenek általi elrablásról.
A mesterséges felejtés problémája azzal jár, hogy segíteni kell a negatív emlékekben szenvedő embereket. Bizonyos mértékben a hipnózis biztosítja ezt a lehetőséget. Ilyen kísérletek során az emberek a hipnotizőr parancsára akár néhány percre el is felejtették a nevüket. Néhány eredmény elképesztő. Például egy hipnotizőr elfelejtette a beteget az … allergiáról. A gyógynövények következő virágzása során ez a személy nem igazán érezte a számára szokásos fájdalmas tüneteket. A hipnózis lehetőségei azonban e tekintetben korlátozottak: az emlékek nem tűnnek el, hanem blokkolódnak, és valami újra életre keltheti őket. A szóban forgó beteg allergiával jelentkezett, miután erről orvossal beszélt.
A memóriát kémiailag befolyásolhatjuk, például blokkolva az enzim protein kináz működését. A Kaliforniai Egyetem tudósainak egy csoportja D. Glantzman vezetésével bebizonyította a negatív emlékek ilyen módon történő blokkolásának lehetőségét. Igaz, a kutatás tárgya a csiga volt, idegrendszere összehasonlíthatatlan az emberrel, és senki sem tudja megmondani, mennyire lesz szelektív a felejtés az emberekben.
Hasonló, a neurális kapcsolatokat gyengítő "memória tablettákat" fejlesztenek ki a K. Anokhin vezette orosz tudósok is. Állítólag ezt a gyógyszert a beteg aktív emlékezetének hátterében használja fel azokról az epizódokról, amelyeket el szeretne felejteni. De még nem beszélünk gyakorlati alkalmazásáról. K. Anokhin szerint "az agykémia sokkal könnyebb megtörni, mint javítani".
A valódi emlékek részben blokkolhatók hamis emlékek létrehozásával. Ehhez elég lehet telepítést adni. Például egy kísérlet során az alanyokat megkérdezték, hogy találkoztak-e Nyuszi Nyúlral Disneyland-ben. Az emberek emlékeztek egy ilyen találkozóra, annak ellenére, hogy ez a karakter nem Disneyland-ben van. Néha a hozzáállást a társadalomban uralkodó hangulat határozza meg. Például a 70-es években. 20. század sok amerikai nő "felidézte" az apja, a nagybátyja vagy az idősebb testvér szexuális visszaélését, amely állítólag gyermekkorban történt. Lehetséges célzottan hamis emlékeket is megismertetni egy adott emberrel, különösen, ha megnövekedett szuggesztivitással különbözteti meg.
A tudósok általában visszafogottak a szelektív memória törlés gondolatától. Ha ez a jövőben technikailag lehetségesvé válik, senki sem tudja megmondani, hogy a múlt negatív epizódjainak elfelejtése hogyan befolyásolja a beteg memóriáját és egészében a mentális életét.
