Az alvás egy periodikusan előforduló fiziológiai állapot, amelyet az agyi aktivitás minimális szintje és az ingerekre adott válasz csökkenése jellemez, ami emberben és más állatokban rejlik. Ez a jelenség mindig felkeltette az emberek figyelmét.
Az első kísérleteket az alvás és az álmok természetének tudományos megértésére az ókori Görögországban tették meg, de a 19. század második feléig leíró jellegűek voltak: a tudósok csak az alvó embereket figyelték, felébredésük után az álmokról kérdezték őket, és közölték a vonatkozó tényeket..
Az alvás orvosi problémáival foglalkozó első tudományos munka szerzője M. Manaseina orosz kutató volt. Egy 1889-ben megjelent könyv alváshiányos kísérleteket írt le: az alvás lehetőségétől megfosztott kölyökkutyák 5 napon belül elhunytak. Bizonyított, hogy az alvás létfontosságú funkcióval rendelkezik. A kutató cáfolta az akkori tudományban uralkodó elképzelést az alvásról, mint az agyi tevékenység "megállásáról".
Az alvás vizsgálatának következő fontos állomása N. Kleitman amerikai fiziológus és pszichológus kutatása volt. Alvás és ébrenlét (1936) című könyvében megfogalmazta az "alapvető pihenés-tevékenység ciklus" gondolatát. Az 50-es évek közepén. N. Kleitman és végzős hallgatói felfedezték az alvás egy speciális szakaszát, amelyet gyors szemmozgások jellemeznek. A tudós ezt a jelenséget az ébrenlét egyetlen alvási folyamatba való behatolásának tekintette, de M. Jouvet francia kutató bebizonyította, hogy ez a fázis, amelyet paradox alvásnak nevezett, egy harmadik állapot, amelyet nem lehet sem ébrenlétre, sem "klasszikusra" redukálni. alvás, lassúnak hívják …
A paradox alvást kísérleti vizsgálatnak vetették alá: az alanyok, akik akkor ébredtek fel, amikor a paradox alvás jelei megjelentek, mindig emlékeztek álmaikra, míg a lassú hullámú alvás fázisában ébredés után az emberek azt állították, hogy nem álmodtak semmiről. Tehát megállapítást nyert, hogy a paradox alvás szakaszában látja az ember az álmokat.
Az alváshiány mellett fontos kutatási módszer a 20. században. volt alvó emberek agyi aktivitásának vizsgálata elektroencefalográf segítségével. Az alvás közben vett EEG-k azt mutatták, hogy a lassú hullámú alvás négy szakaszból áll. Nemcsak a különböző agyi ritmusok jellemzik őket - a légzési arány, az izomaktivitás és más fiziológiai paraméterek is különböznek.
Más kísérletek során bebizonyosodott, hogy a külvilágból érkező jelek észlelése alvás közben sem áll le. Ezt az ingerek álmokra gyakorolt hatása határozta meg. Figyelemre méltó, hogy az ilyen jelek mindig átalakultak az ember élettapasztalatával kölcsönhatásban. Például ezen kísérletek egyikében forró vizes palackot tettek az alvó ember lábára, és vulkánkitörésről álmodott. Kiderült, hogy nem sokkal a kísérletben való részvétel előtt ez a téma elolvasott egy könyvet a vulkánokról.
Az alváskutatás a mai napig folytatódik, néha váratlan eredménnyel. Például kiderült, hogy túlterhelés esetén a lassú alvás időtartama megnő, és ha nagy mennyiségű új információ beolvadására van szükség, akkor a paradox alvás időtartama. Ez új pillantást kényszerített mindkét szakasz szerepére. Mint a tudományban mindig, minden felfedezés új kérdéseket vet fel a tudósok előtt.
